Una nueva versión de la vacuna de Moderna contra el virus de la covid provoca una fuerte respuesta inmunitaria contra las variantes sudafricana y brasileña, según los primeros resultados de un ensayo clínico anunciados ayer por la compañía.
El ensayo clínico ha consistido en administrar una tercera dosis de vacuna a personas que habían sido vacunadas seis meses antes con dos dosis de Moderna. Los resultados indican que los anticuerpos neutralizantes contra el coronavirus aumentan dos semanas después de administrarse esta tercera dosis.
Dar una tercera dosis a personas ya vacunadas aumenta la cantidad de anticuerpos neutralizantes
“Los anticuerpos neutralizantes predicen el nivel de protección ante la infección. El ensayo clínico acaba de empezar y tenemos aún pocos datos. Pero, con estos resultados, pensamos que la tercera dosis ofrecerá una protección eficaz”, declaró ayer Andrea Carfi, director de investigación de enfermedades infecciosas en Moderna, en entrevista telefónica desde Massachusetts.
El ensayo clínico se ha puesto en marcha tras descubrirse que algunas nuevas variantes del coronavirus, como la brasileña y la sudafricana, incorporan mutaciones que las hacen más resistentes a la inmunidad adquirida contra variantes anteriores. Estas mutaciones aumentan el riesgo de que personas que han pasado la covid, o que ya están vacunadas, contraigan el coronavirus.
Moderna considera que en el futuro será conveniente dar una tercera dosis a personas ya vacunadas
Los participantes en el ensayo clínico se han dividido en distintos grupos. Una parte ha recibido como tercera dosis la misma vacuna que en las dos primeras –que es la vacuna de Moderna que se está administrando actualmente en España–. Otra parte ha recibido una nueva versión de la vacuna que se ha modificado para adaptarla a la variante sudafricana del virus.
Los resultados, anunciados ayer en un comunicado y que se publicarán en el servidor bioRxiv , muestran que con la tercera dosis se potencia la inmunidad en ambos grupos. Pero la capacidad de neutralizar las variantes sudafricana y brasileña es claramente superior en personas que han recibido la nueva versión de la vacuna.
La nueva versión de la vacuna adaptada a la variante sudafricana protege también contra la brasileña
“Con la vacuna modificada obtenemos un nivel de anticuerpos neutralizantes contra las nuevas variantes similar al que conseguimos con la vacuna original contra la variante anterior”, informa Andrea Carfi.
Que una vacuna diseñada contra la variante sudafricana sea eficaz también contra la brasileña se explica por cómo se ha modificado el inmunógeno. La versión original de la vacuna contiene ARN mensajero con instrucciones genéticas para producir la proteína S de la variante ancestral del virus. La nueva versión contiene las instrucciones para producir la proteína S de la variante sudafricana, que presenta nueve mutaciones respecto a la variante ancestral.
Cuatro de estas mutaciones se encuentran también en la variante brasileña. Entre ellas destacan la mutación E484K (Erik para los amigos) y N501Y (Nelly), las dos que se consideran más preocupantes. Estas dos mutaciones parecen dar al virus una mayor capacidad de contagio y mayor capacidad de escabullirse de los anticuerpos. Pero una vacuna eficaz contra la variante sudafricana debería ser eficaz también contra otras variantes que tengan estas mutaciones, como la brasileña.
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La variante india, por el contrario, no tiene ninguna de estas dos mutaciones. Solo una de las ocho que presenta en la proteína S se encuentra también en la variante sudafricana: la D614G, que aumenta la contagiosidad del virus.
La nueva versión de la vacuna aún no está aprobada, pero “estamos preparados para empezar a producirla de manera inmediata si es necesario”, señala Andrea Carfi. Moderna está ensayando también una vacuna mixta que combina dos proteínas S: la del coronavirus ancestral y la de la variante sudafricana. La compañía piensa que en el futuro será conveniente revacunar a personas que ya han sido vacunadas. Los datos de los ensayos clínicos indicarán cuál es la mejor manera de hacerlo, sostiene Carfi.