Secuenciar el virus, más importante que nunca ante la variante Delta

EUROPA ANTE LA COVID

El Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades alerta de la importancia de rastrear el SARS-CoV-2

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Las variantes del SARS-CoV-2 preocupan cada más a los países europeos, especialmente la conocida como Delta (detectada por primera vez en la India). Según advierte el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) la variante india representará el 90% del virus que circule en la Unión Europea a finales de agosto. Por ello, es más importante que nunca seguir su rastro, con una mayor secuenciación.

“Los datos preliminares muestran que, lamentablemente, [la variante Delta] también infectará a individuos que han recibido solo una dosis de alguna de las vacunas actualmente disponibles. Muy probablemente la variante Delta circulará ampliamente durante el verano, particularmente entre los más jóvenes que aún no han sido vacunados”, lamentó la directora del ECDC, Andrea Ammon.

Según advierte la agencia, la variante que ha provocado graves problemas de salud en la India, es entre un 40 y un 60% más transmisible. Ante la situación, el centro europeo alerta de que hay que seguir atentos, especialmente si las personas más vulnerables no están aún vacunadas con la pauta completa.

Un 30% de los mayores de 80 años aún no está completamente inmunizado en la UE y tampoco un 40% de los mayores de 60. Sin embargo, con las dos dosis sí hay pruebas de que es eficaz contra todas las variantes.

Muy probablemente la variante Delta circulará ampliamente durante el verano, particularmente entre los más jóvenes que aún no han sido vacunados

Andrea AmmonDirectora del Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades

Por ejemplo, en Bélgica, el país que más población ha inmunizado con una dosis a su población mayor de 18 (con más de un 75% con una dosis), no ha vacunado de forma completa a las personas más vulnerables. Los mayores de 80, apenas superan el 80% de inmunización, un porcentaje parecido al de mayores de 70.

Mientras, España o Portugal, sí ha vacunado a las personas más vulnerables, pero en cambio el porcentaje de 60 a 69 es muy inferior, porque esta franja depende de la inmunización de AstraZeneca.

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En este sentido, el ECDC y la Agencia Europea del Medicamento (EMA) piden que se acelere el ritmo de vacunación y que la segunda dosis se administre “en el mínimo tiempo posible”, siguiendo las recomendaciones de cada fabricante. “Sé que esto requiere un esfuerzo significativo por parte de las autoridades sanitarias y de la sociedad para conseguirlo. Pero es el último esfuerzo”, pidió Ammon.

Y la vigilancia a través de la secuenciación del virus (saber qué tipo de variante una persona es infectada) es de “gran importancia”, explica el ECDC. La agencia considera que es necesario que se obtengan muestras semanales y también en qué franja de la población se transmite más una variante. El objetivo es “detectar de forma temprana” y vigilar las nuevas variantes.

¿De qué sirve secuenciar el coronavirus?

Secuenciar un virus permite estudiar su información genética, ayuda a los investigadores a ver las diferencias, y por lo tanto, saber si se puede transmitir más, cómo son sus mutaciones y cómo puede transmitirse dentro de la población.

“La secuenciación del genoma completo del virus es muy importante para detectar y realizar el seguimiento de la expansión de nuevas variantes. La técnica es lo suficientemente lenta y costosa para que no se pueda hacer con todas las muestras que se recogen para detectar casos”, explica Matilde Cañelles, científica e inmunóloga del CSIC, a La Vanguardia.

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Un grupo de personas esperan ser atendidos durante la puesta en marcha del certificado digital para garantizar la movilidad segura ante la COVID19, a 1 de julio de 2021, en Palma de Mallorca, Mallorca, Islas Baleares, (España). El certificado COVID Digital de la Unión Europea (UE) pretende facilitar los viajes dentro de la Unión durante la pandemia, proporcionando un método estándar para que todos los países miembros puedan comprobar que una persona está vacunada contra el COVID-19, tiene un test negativo o se ha recuperado de la enfermedad. La fecha oficial para su implantación es este 1 de julio. 01 JULIO 2021;MAROTO;ISLAS BALEARES;MALLORCA;CERTIFICADO DIGITAL UNIÓN EUROPEA EUROPA PRESS/ I. Buj. POOL 01/07/2021

La Comisión Europea recomienda secuenciar al menos un 10% de las muestras para vigilar más de cerca al virus, pero hay grandes disparidades entre los países, e incluso entre regiones. El ECDC, ante las dificultades de algunos Estados, ha señalado que el centro puede ayudar para mejorar los datos.

Según argumenta Matilde Cañelles “en cada país se secuencia solo un porcentaje de las muestras”, y este depende del tiempo que se tarda en secuenciar. Este tiempo, la disponibilidad de cada país para compartir los datos y el porcentaje “determinan cómo de bien se hará el seguimiento de la expansión de una variante una vez que esta entra en un país”. Sin embargo, en comparación con Estados Unidos y Reino Unido, “todos los países europeos salen peor parados”, advierte Cañelles.

¿Y por qué es importante? “La falta de secuenciación impide hacer el seguimiento de la expansión de una nueva variante y, si la variante tiene mayor transmisibilidad (como ocurre con la alfa y la delta), pues indirectamente esto puede resultar en que el virus se expanda más rápido en el país”, resume la inmunóloga. “Al desconocerse el porcentaje de cada variante en ese país no se puede calcular el grado de transmisibilidad de la mezcla de variantes que circula en cada momento”, añade.

Al desconocerse el porcentaje de cada variante no se puede calcular el grado de transmisibilidad

Matilde CañellesCientífica e inmunóloga del CSIC

La Comisión Europea ya ha puesto el foco en las nuevas variantes y la importancia de seguirles la pista. A principios de año propuso la creación de la Autoridad Europea de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (conocida como HERA, por sus siglas en inglés), en que investigadores y científicos controlan las variantes. Bruselas financiará con 75 millones adicionales para emplear nuevos tests.

 La Delta ha más que doblado su presencia en las últimas semanas en países como Portugal (donde ha afectado especialmente a la capital) y ya representa casi un 60% del total de casos; también en España, con un 21,8% de presencia, según los últimos datos.

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En la última cumbre de jefes de Estado y de Gobierno se abordó la preocupación existente con respecto a estas nuevas variantes, especialmente ante la falta de restricciones que países como, justamente España y Portugal aplicaban a los ciudadanos de Reino Unido, donde la variante Delta es dominante.

Finalmente, ambos países esta semana han decidido aplicar una cuarentena y/o un test negativo a los viajeros provenientes de este país. Otros, como Bélgica, han prohibido la entrada de personas del Reino Unido, excepto diplomáticos o ciudadanos belgas.

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