Cerdanyola del Vallès, 24 de febrer 2023 El conseller de Recerca i Universitats, Joaquim Nadal i Farreras, ha inaugurat aquest matí el nou Centre Conjunt de Microscòpia Electrònica a l'ALBA (JEMCA pel seu nom en anglès, Joint Electron Microscopy Center at ALBA). És fruit de la col·laboració entre diferents entitats de recerca per posar en marxa una nova instal·lació dins del Sincrotró ALBA que ofereix serveis de microscòpia electrònica a la comunitat científica. Concretament, vuit socis diferents participen en aquest centre: l'Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), l'Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), el Centre de Regulació Genòmica (CRG), l'Institut de Ciència de Materials de Barcelona (ICMAB-CSIC), el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i el Sincrotró ALBA. En la fase de definició del projecte es va comptar amb el suport fonamental del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).
Durant l'acte, tant el conseller Nadal com els diferents agents de recerca implicats, han destacat que la col·laboració és clau per desenvolupar projectes de recerca que facin avançar el país.
Un centre de microscòpia electrònica obert a la comunitat científica
Es tracta d'una infraestructura única a l'estat espanyol que permet accedir a instruments complementaris a la llum de sincrotró per ampliar el coneixement en l'àmbit de la biologia estructural i la ciència de materials.
En l'actualitat, el centre acull dos microscopis: el Cryo-TEM, coordinat per l'Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), i el METCAM, coordinat per l'Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2).
El microscopi Cryo-TEM és clau per resoldre de manera molt ràpida i amb gran resolució l'estructura de proteïnes que no es poden analitzar amb altres mètodes. Aquest microscopi ja està realitzant experiments que tenen un important retorn a la societat. Per exemple, els investigadors de l'IBMB-CSIC Núria Verdaguer i Pablo Guerra, en col·laboració amb els investigadors de l'IRB Barcelona Manuel Palacín i David Aparicio i la spin-off Ona Therapeutics, estan analitzant una proteïna involucrada en la metàstasi del càncer de pulmó, així com el complex d'aquesta amb un anticòs d'interès en teràpia anti-metàstasi. El Cryo-TEM és el segon microscopi d'aquest tipus a Espanya i representa un gran avantatge per a la comunitat d'usuaris d'aquest àmbit.
Per la seva part, el microscopi METCAM, que actualment s'està posant en marxa, és únic al país. Està dedicat a l'anàlisi de diferents tipus de materials. Té una resolució espacial per sota dels 0.5 àngstroms (un àngstrom és deu milions de vegades més petit que un mil·límetre), el que permet veure àtoms individuals. També cal destacar que amb aquest equipament es podran correlacionar les dades obtingudes amb les tècniques de llum de sincrotró realitzades al mateix espai. Això facilita abordar des de diferents perspectives reptes com la producció d'hidrogen, la reducció del CO2 o el desenvolupament de materials quàntics. Com a exemple, l'equip del professor ICREA Jordi Arbiol, cap de grup de l'ICN2, està duent a terme diversos projectes per al desenvolupament de bits quàntics escalables per a computació quàntica a partir de materials híbrids nanoestructurats, un d'ells en col·laboració amb Microsoft. A més dels dos microscopis, per preparar les mostres en làmines molt fines i poder-les observar al METCAM, el centre compta amb un equipament de feix de ions focalitzats (FIB), instal·lat a l'ICN2. El METCAM acollirà els primers experiments a l'abril d'enguany.
Aquests nous microscopis estan oberts a tota la comunitat científica. L'accés acadèmic és gratuït a través de concurrència competitiva, tal i com es fa amb la resta d'instruments del Sincrotró ALBA. Els socis del projecte tenen un temps d’ús reservat.
Els microscopis han costat 5,8 milions d'euros, el 50% dels quals han estat finançats pel Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER), amb el suport del departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, mitjançant l'ajut per a la realització de projectes cooperatius de creació, construcció, adquisició i millora d'equipaments i plataformes científiques i tecnològiques compartides, dins el marc del programa Operatiu FEDER de Catalunya 2014-2020.
El JEMCA amplia així les capacitats de recerca a Catalunya, que també es veuran enfortides amb el microscopi electrònic co-finançat pel mateix programa FEDER que la Universitat de Barcelona està instal·lant actualment. A més a més, a través de l'ICN2, el JEMCA forma part de la infraestructura de recerca distribuïda europea per a la microscòpia electrònica avançada (e-DREAM).
